Beta karoten je biljni pigment koji spada u grupu karotenoida. Naš organizam iz njega proizvodi vitamin A. Iako u prirodi postoje stotine karotenoida, samo se njih 50-tak može pretvoriti u vitamin A. Najuspješnija pretvorba je upravo iz beta karotena.
Beta karoten igra važnu ulogu u antioksidativnoj zaštiti organizma. Karotenoidi cirkuliraju krvlju u LDL i HDL lipoproteinima te, ukoliko uzimamo dovoljno karotenoida, osiguravaju efikasnu zaštitu ovih transportnih molekula od oksidacije.
Kolesterol može dovesti do začepljenja krvnih žila tek kada je oksidiran, a mnoga istraživanja dokazuju zaštitnu ulogu beta karotena u tom procesu. To je pokazao i pokus s 333 pacijenta koji su suplementirali beta karoten, a kod kojih su teški poremećaji srca i krvnih žila smanjeni za čak 50%. (Aldoorli i sur. 1997. godine).

Beta karoten se preporučuje i osobama s anginom pectoris koje su, prema istraživanjima, imale manji osjećaj boli u prsima. Zbog toga su karotenoidi, poglavito beta karoten, čuvari zdravlja naših krvnih žila i srca.
Značajna je i uloga beta karotena u očuvanju funkcionalne sposobnosti imuniteta. Naročito je značajan u borbi protiv akutnih i kroničnih infekcija.
Nedostatak beta karotena zabilježen je naročito kod osoba s dugotrajnim infekcijama, a kod djece koja boluju od AIDS-a taj je nedostatak čak 13 puta veći nego kod zdrave populacije. Jedno od zaštitnih svojstava beta karotena je i smanjenje opasnosti od razvoja cervikalne displazije (patološka promjena stanica grlića maternice) te općenito zaštita od razvoja malignih tumora.
Poznata je uloga beta karotena u zaštiti kože od potencijalno štetnog utjecaja UV zračenja na razvoj karcinoma kože. Preporučuje se suplementacija beta karotenom uz druge karotenoide, poput luteina ili likopena, zbog sinergističkog učinka na zdravlje organizma.